天皇賞馬カンパニー

　天皇賞馬カンパニーがマイルＣＳで有終Ｖを狙う。勝って引退へ、が陣営の描く青写真。現役生活の最後を最高の形で締めくくるか。Ｇ１の主役候補を検証する「１頭両断」では同馬を取り上げた。

　この馬には競馬の常識は通用しない。８歳でも衰えは皆無。それどころか、カンパニーは今が旬と思えるくらいの充実ぶりだ。実際、今秋は強敵がそろった毎日王冠→天皇賞・秋を連勝。ともに上がり３Ｆはメンバー最速の３３秒０、３２秒９をマークした。音無師は誇らしげな表情で振り返る。「２戦続けてウオッカを倒したわけだし、マイラーとかステイヤーが集まってくる２０００メートルのＧ１を勝てたっていうところに価値があるよね」

　Ｇ２勝ちの美酒は何度も味わっていたが、Ｇ１になると善戦止まりのキャラクターだった。それが一気に壁を突き破った。音無師は「ノリ（横山典）は最初に２、３回乗ってカンパニーの背中を通して、これは凄いと感じたみたいだね。僕とノリは、この馬がいつかＧ１を勝つんじゃないかと信じていたよ」。

　今回の舞台は京都芝マイルに替わる。過去２回のマイルＣＳは５、４着。音無師は「力通りに決まる東京に比べ、ペースの速いマイル戦の今回の方が取りこぼす可能性がないとは言えない」と冷静に分析しているが、メンバー１位の１分３１秒８の持ち時計を誇り、高速決着は大の得意。今がピークと思える充実ぶりに加え、強敵不在のメンバー構成なら主役の座は譲れないところだ。

　この一戦で現役を引退し、来春から社台スタリオンステーションでの種牡馬入りが決定している。１週前の段階で、あえて音無師が発表に踏み切ったのは「最後のレースをファンの皆さんに見に来てもらいたい」との思いがある。そして、ベストの状態に仕上げる自信があるからこそだ。Ｇ１・２連勝で有終の美を飾る公算は大きい。