アパパネが２歳女王！「国枝マジック」再び…阪神ＪＦ

　２歳馬の女王を決める阪神ジュベナイルフィリーズ・Ｇ１（１３日、阪神・芝１６００メートル）は、２番人気のアパパネ（蛯名）が内から鋭く伸びて優勝。マイル戦３連勝で頂点に立った。今年、関東馬が２歳重賞を制したのは初めて。生産者のノーザンファームは、このレース３連覇。２着も同ファームの生産馬アニメイトバイオが入り、１番人気のシンメイフジは５着に終わった。

　縦に長かった馬群が、横に大きく広がった直線。アパパネの蛯名は、迷わずインに進路を取った。視界は一気に開け、白いシャドーロールが上下に動く。するすると先頭に立った時、もうライバルはいなかった。アニメイトバイオの追撃を余裕で振り切り、０４年ショウナンパントル以来、関東から５年ぶりの２歳女王誕生だ。

　コースレコードのおまけをつけ、２勝目を挙げた赤松賞だったが、行きたがる面を見せていた。大外（１８番枠）で前に壁が作れるのか…。それも、杞憂（きゆう）に終わった。ゲート入りこそ手こずったが、好スタートを決めた人馬は、呼吸をぴたりと合わせた。「思いのほか、スムーズに折り合いがつき、いつでも動ける態勢ができた。これなら脚を使ってくれると思った」。蛯名は末脚を生かす理想的なレースで、０７年有馬記念（マツリダゴッホ）以来のＧ１制覇を飾った。

　国枝調教師といえば、“栗東留学”のパイオニアだ。アパパネも先輩たちと同じように、美浦から先月２６日に移動した。「直前の長距離輸送や環境の変化など、不安要素を取り除きたかった。何度か挑戦し、何とかならないかと思っていたからうれしい」。過去４回参戦し、昨年はダノンベルベールで２着。壁を乗り越えて頂点に立ったとあって、感慨深げな表情を浮かべた。

　母ソルティビッドも、現役時代に管理した。０２年阪神ＪＦは、同じ蛯名の手綱で１７着に終わったが、３番目に誕生した女の子が、見事リベンジを果たした。「いい子が生まれ、走ってくれた。うれしいね。母は血統的にもスプリント色が強かったが、この子の父はキングカメハメハ（０４年のダービー馬）」。指揮官は来春に期待を膨らませ、目尻を下げた。

　この後はひと息入れてトライアルからスタートするが、再び栗東を“本拠”として桜花賞（４月１１日、阪神）を目指す。「お母さんから受け継いだスピードを、うまくしまいに生かしている。無事に、ひとつひとつクリアしていってくれれば」と蛯名。大きな１勝を手にした“赤い鳥”が、来春へ向けて大きく羽ばたいていく。

　［優勝馬メモ］
◆性齢　牝２歳の鹿毛。
◆血統　父キングカメハメハ、母ソルティビッド（父ソルトレイク）。父の産駒は重賞３勝目で、Ｇ１初勝利。
◆馬名の意味　ハワイに生息する、赤い鳥の名前。
◆戦績　４戦３勝。重賞初制覇。福島デビューの馬が優勝したのは初めて。
◆総収得賞金　優勝賞金６０００万円を加え、７８５７万１０００円。
◆関東馬　今年の２歳重賞は、すべて関西馬が優勝していたが、９レース目でようやくＶ。２着も美浦所属のアニメイトバイオで、Ｇ１での関東馬ワンツーは、０７年ヴィクトリアマイル（１着コイウタ、２着アサヒライジング）以来。
◆蛯名正義騎手（４０）　８回目の挑戦で初勝利。Ｇ１は、０７年有馬記念（マツリダゴッホ）以来で１４勝目。
◆国枝栄調教師（５４）　Ｇ１勝利は、今年の天皇賞・春（マイネルキッツ）以来で６勝目。過去のこのレースでの成績は、００年タカラサイレンス〈５〉着、０２年ソルティビッド〈１７〉着、０６年ピンクカメオ〈８〉着、０８年ダノンベルベール〈２〉着だった。
◆馬主　金子真人ホールディングス（株）。
◆生産者　北海道安平町のノーザンファーム。