ジャガーメイル惜敗４着…香港国際競争

　【シャティン（香港）１３日】香港国際競走が、シャティン競馬場で行われた。日本からは３頭が参戦。０５年のハットトリック（香港マイル）以来の優勝が期待されたが、香港ヴァーズのジャガーメイル（牡５歳）の４着が最高だった。香港スプリントのローレルゲレイロ（牡５歳）は１３着。香港カップに出走したクィーンスプマンテ（牝５歳）は、しんがりの１０着に終わった。なお、香港マイルは、グッドババが史上初の３連覇を果たした。

　昨年は、外から強襲したが、３着に惜敗。その悔しさを晴らすため、今年も香港ヴァーズの舞台に立ったジャガーメイルは、後方５番手のインから、向こう正面で徐々に進出していく。馬なりで直線を向くと、スミヨンは、ためらいなく“ＧＯサイン”を送った。

　うなる右ステッキが、夢をかなえるかに見えた。残り２００メートル地点で先頭に立ち、その後の追い比べでも引き下がることはない。ラスト１００メートル。叩き合いにけりをつけ、ついに…と思った瞬間だ。外からフランスの３歳牝馬ダリャカーナ（１着）、カスバーブリス（３着）、そして最内からスパニッシュムーン（２着）に強襲され、４着に終わった。

　「状態は良く、いったんは先頭に立ったんだが…。その後はすごくタフな戦いになって、余力がなくなった」。勝ちを意識した瞬間に、左右から一気に襲ってきた“３本の矢”。体調の良化を感じ、Ｖだけを目指して乗ったスミヨンが、悔しそうに振り返った。今年もあと一歩―。敗者と呼ぶのが惜しいほどの戦いぶりは、きっと来年以降につながる。