【阪神ＪＦ】アパパネ末脚ハンパネェ〜

　「阪神ジュベナイルフィリーズ・Ｇ１」（１３日、阪神）
　５年ぶりに関東馬が２歳女王の座を射止めた。栗東滞在で態勢を整えたアパパネが完勝。蛯名を背に中位追走から直線で一気に抜け出し、重賞初ＶをＧ１で飾った。阪神が新コースとなった０６年以降の優勝馬３頭は、すべて翌春のクラシックを制覇。出世レースを制し今後が楽しみになった。２着はアニメイトバイオで、関東馬のＧ１でのワンツーは０７年ヴィクトリアマイル以来、２年７カ月ぶり。１番人気シンメイフジは５着に敗れた。
　　◇　　◇
　ウオッカやブエナビスタも通った名牝への道、２歳女王決定戦を制したのは蛯名騎乗のアパパネだった。“栗東留学”の関東馬が、仁川の地で飛躍への第一歩を記した。
　ゲート入りに手こずるシーンもあったが、スタートは速かった。大外(18)番枠からポンと飛び出ると、すぐに人馬の折り合いがピタリとつく。早めに内に潜り込んで自慢の末脚の温存に成功した。勝利への大きなポイントとなったのは４角。有力各馬が外を回したのに対して、アパパネは内へ。きれいにあいたＶロードを真っすぐに駆け抜け、アニメイトバイオの必死の抵抗も退けてみせた。
　「かなりやれると思っていた馬で結果を出せてホッとしています」。０７年有馬記念のマツリダゴッホ以来、１４度目のＪＲＡ・Ｇ１制覇を飾った蛯名は笑顔でお立ち台に上がった。折り合い面に課題が残る現状で、引いたのは大外枠。普通ならマイナスに思える状況下だったが、東のベテランは冷静かつ前向きだった。「この馬にとって、この枠が一番いいと思うしかない」。いい意味での開き直りが馬にも通じたのだろう。前走の赤松賞で見せたムキになる面も、大一番では封印できた。
　１１月２６日に栗東トレセンへ移動し、鋭意調整。さい配を振るった国枝師はその栗東留学のパイオニアであり、またかつて初めて関西馬の前線基地へと入厩させたのがアパパネの母ソルティビッド（０２年阪神ＪＦ１７着）だった。積み重ねたノウハウがあったからこそ、なし得たＧ１制覇。「レース直前に長距離輸送したり、環境の変化があったりするのは厳しい条件。できれば不安要素を取り除きたかった。いい状態で出走できたし、体に実も入ってきたね」と指揮官は効果を口にする。昨年はダノンベルベールで２着に敗れているだけに喜びもひとしおだった。
　０６年のウオッカを筆頭に０７年トールポピー、０８年ブエナビスタとこのレースの優勝馬は翌春のクラシックをＶ。名牝への道をひた走るアパパネは２０１０年、関西のトライアルを使って桜花賞（４月１１日・阪神）へ臨む。馬名は、ハワイに生息する赤い鳥から取ったもの。来春もまた、栗東から大きく羽ばたこうとしている。