【有馬記念】アンライ、皐月の再現だ

　「有馬記念・Ｇ１」（２７日、中山）
　グランプリは、各陣営が“トリッキー”と口をそろえる中山の芝２５００メートルが舞台だ。人馬ともに中山巧者のアンライバルド。２戦２勝のコース実績を誇る皐月賞馬と皐月賞連覇のデムーロのコンビだ。２４日、確定した枠順は（１）枠(1)番に決定。大一番で復活する。
　　◇　　◇
　関西馬の“中山マイスター”と言えば、真っ先に思い浮かぶのがアンライバルドだ。これまで、中山の芝コースは２戦２勝とパーフェクト。その中身も濃い。今春にスプリングＳ、皐月賞を連続して、豪快に差し切った内容は衝撃的だった。
　スプリングＳでは中団やや後方の外めに取りついて、４角で前を射程圏内に。直線に向いて手前を変えると、矢のような末脚を繰り出した。続く皐月賞も、レースのスタイルはほとんど同じ。ただ、３〜４角でアントニオバローズにかぶせられる場面がありながらも、先に道を譲って、脚をためる“器用さ”を披露した。直線入り口では前哨戦同様に、一瞬にしてギアチェンジ。再び極上の切れ味を発揮して、Ｇ１タイトル奪取を決めた。
　中山との相性の良さには明確な理由がある。友道師は２つのポイントを挙げた。「まず言えるのは、小回りで息が入りやすいこと。調教でも見られることだけど、この馬は３角からガーッと行きたがる面があるからね。その点、小回りの中山は３角からじわっとまくれるのがいいんだ」。勝負どころでひと呼吸おける分、しまいの伸びに威力が増す。“加速力”が武器だけに、小回りコースという設定は大歓迎だ。
　もうひとつの魅力は短い直線にある。「中山では４角で、ある程度の位置にいないと勝負にならない。春の２戦は４角で早めに先頭に立って、後続を一気に突き放している。２戦ともに、そのリードを最後まで守り切った。直線の短さはプラスに働いている」。自慢の瞬発力を生かしてライバルの焦りを誘い、ラストは懸命に粘り込む。もちろん、今回も必勝パターンに持ち込む構えだ。
　エスコート役は今回、デムーロへスイッチ。０３年にはアンライバルドの父ネオユニヴァースで、翌０４年はダイワメジャーとのコンビで皐月賞を連覇。トリッキーと呼ばれるコースを難なく攻略してきた。指揮官も“起爆剤”として期待する。「“掛かる”という先入観を持っていないからね。この馬のいい面を引き出してくれれば」。ジャパンＣではルメールに乗り代わった、ウオッカが復活Ｖ。中山が似合う“強力タッグ”が何とも不気味だ。