キングダム切れ切れ！小牧＆橋口師ほれぼれ…朝日杯ＦＳ追い切り

朝日杯ＦＳ追い切り（１６日）　東京スポーツ杯で息詰まるデッドヒートを展開した２頭が１６日、栗東で追い切られた。デビュー３連勝で２歳王者を目指す“バラ一族”期待の星、ローズキングダムは、ニューポリトラックコースで併せ馬。主戦の小牧を背に、文句なしの瞬発力を披露、この一族念願のＧ１奪取に王手をかけた。２着に惜敗したトーセンファントムは、坂路でマイペースの調整。課題だった力みがとれ、見守った松田国調教師を喜ばせた。

　小牧が軽くゴーサインを送った瞬間だった。ニューポリトラックコースのラスト１ハロン。ローズキングダムは、パートナーのナイスミーチュー（２歳未勝利）を並ぶ間もなく抜き去った。差は広がる一方。スピード感あふれるアクションで、一気に駆け抜けた。

　最後は２馬身差。６ハロン８１秒６。ラスト１ハロンは１２秒０。「言うことなし。ゴール前はある程度、気合を入れたけど、反応は良かった。とにかく乗りやすい。『小牧もほれぼれしている』と書いておいて」。小牧は手綱から伝わった感触に、上機嫌だった。見守った橋口調教師も満足そうに話した。「そんなに速い時計を出す馬ではないけど、追ってからの反応は良かった。大きく変わったところはないが、バランスが良く、身のこなしが柔らかい」。

　能力の高さは、デビュー２戦で実証済み。ハイクラスのメンバーがそろった新馬戦のラスト３ハロンは３３秒９。いきなり重賞挑戦となった東京スポーツ杯２歳Ｓも、３４秒０。２戦２勝のトーセンファントムとの叩き合いを制した。指揮官は「前走は鋭い脚を使って、しぶといレースをしてくれた。サッと好位につけて抜け出すあたり、競馬センスがある」とべたぼれだ。

　園田所属時代に小牧は、母ローズバドに騎乗。０１年報知杯ＦＲに優勝するなど、レースに５回またがっている。「母親はかかり気味に行くところがあったけど、この馬はすごく乗りやすい」。一段とスケールアップした“息子”の動きに、期待は膨らむばかり。

　フランスから輸入された繁殖牝馬ローザネイから派生するバラ一族が手にした重賞は１５。数々の重賞ウイナーを輩出しながら、Ｇ１だけは縁がない「注目されている血統。重賞はたくさん勝ったけど、Ｇ１は届いていない。今回は最大のチャンス」と橋口師。バラの遺伝子が代を経た今、“ジンクス”は破られようとしている。