【有馬記念】ブエナ、今なら「大丈夫」

　「有馬記念・Ｇ１」（２７日、中山）
　負けられない。暮れの大一番へ向けて、ファン投票２位のブエナビスタが、栗東ＣＷで最終追い切りを行った。春はＧ１・２勝を挙げたが、秋３戦は不完全燃焼。だが、さすがの脚力を見せつけた調教からも状態面への不安は全く見られない。横山典との新コンビで輝きを取り戻す。なお、枠順は２４日に決定。馬券は一部ウインズで２５日から発売される。
　　◇　　◇
　今すぐにでも走り出したい。そんな気持ちを前面に出して、ブエナビスタのリベンジマッチの最終リハが始まった。栗東ＣＷでの単走追いは序盤から気合十分。しまい重点のスタイルを貫く松田博厩舎としては、やや速めの１Ｆ１５秒台のラップを刻んで直線を迎えた。
　黄色のメンコがリズム良く上下に揺れ、ラスト１Ｆからスパート。鞍上の右ステッキが２発放たれると、即座の反応がシャープな伸び脚へと変換される。ウッドチップコースは力を要するコンディション。水曜のＣＷでラスト１１秒台を記録した馬は１頭もいない。それを６Ｆから馬場の外めを回って、１２秒１をマークするあたりはさすがだ。
　時計は６Ｆ８３秒９-３９秒４-１２秒１。松田博師は「テンが遅くて、しまいを伸ばすように指示。きょうはしまいがかかりました」と話したが、表情が曇ることはない。イメージとは多少誤差があるのかもしれないが、既に戦闘モードに突入したブエナには許容範囲だ。「まあ、変わりない。順調にきているし、いいと思う」と納得顔だった。
　輝きを放った春とは対照的に、秋は厳しい戦いが続いている。札幌記念（２着）で連勝が止まると、秋華賞（２位入線→３着降着）、エリザベス女王杯（３着）と勝利から遠ざかった。それでも「使うたびに良くなっている。トモの張りなんかは前回よりもいい」と力強い。３歳馬らしく、上昇カーブを描いている。
　歯車さえかみ合えば、いつでも復活できる。鞍上に今、最も輝いている横山典を迎えて、悪い流れからの“チェンジ”に期待する。初コンビだが「何も気にしていない。同じレースにいつも乗っているし、相手関係も分かっている。すべて任せます」と信頼。トリッキーな舞台にも「今のブエナなら大丈夫だし（横山典に）任せておけば間違いない。どういう乗り方をするか、楽しみなんです」と表情が緩んだ。
　ファン投票では出走馬中トップの支持を得た。復活を願うファンのためにも、負けるわけにはいかない。「ここ２、３走はもうひとつ納得がいかなかった。応援してくれる人のこともあるし、最後ぐらいは締めくくってほしいな」。苦い思いはもういらない。４９年ぶりの３歳牝馬のＶへ。暮れの中山で、最強牝馬のＶという絶景を描く。