【東京大賞典】砂男の意地！ブロッケンねじ伏せた！

　１年を締めくくる「第５５回東京大賞典」が２９日に大井競馬場で行われ、内田博騎乗のサクセスブロッケン（牡４＝藤原英）がヴァーミリアン（牡７＝石坂）との激しい叩き合いを鼻差制し、Ｇ１・３勝目を挙げた。ＪＲＡ所属馬の優勝は４年連続。３着までをＪＲＡ勢が占め、地方勢はセレン（牡４＝佐藤賢）の４着が最高だった。

　サクセスブロッケンの馬上で右手を突き上げた内田博に、スタンドから大きな歓声が降り注いだ。「帰ってきました！」。東京大賞典は大井所属時代にアジュディミツオーで制した０４、０５年に続き、最多タイとなる３勝目。地方出身騎手として初めてＪＲＡの全国リーディングに輝いた名手は「ふるさとの大井で、暮れの大一番で優勝したいと思っていた。昨年は悔しい３着に終わったので、リベンジできてよかった」と古巣のファンと喜びを分かち合った。

　道中は行きたがるブロッケンを何とかなだめ、２番手を追走。向正面から３角にかけてゴールデンチケット、ヴァーミリアンが動いてポジションを下げたが、慌てなかった。「やられちゃったかと一瞬思ったけど、手応えは十分あったので焦らずにいった。逆に目標ができてレースがしやすかった」。残り１００メートルは今年のリーディング争いを思わせるような武豊・ヴァーミリアンとの一騎打ち。人馬ともにこん身の力を振り絞り、外からライバルをねじ伏せた。

　サクセスブロッケンにとっても、復活を示す大きな勝利となった。２月のフェブラリーＳをレコードで制してダート界の新王者となったが、秋は不本意なレースが続いた。南部杯、ＪＣダートともに同じ４歳のエスポワールシチーに完敗。それだけに藤原英師は「ちょっとやきもきしたレースが続いていたが、最後に決めてくれて本当にうれしい。使いつつ良くなってきていたので期待していた」と安どの表情を浮かべた。

　新年は川崎記念（１月２７日、川崎）からフェブラリーＳ（２月２１日、東京）連覇に挑む。「エスポワールなど強敵がいるし、フェブラリーＳを最大目標にやっていきたい」と表情を引き締めた師。この勝利を弾みに、来年はダート界の完全制圧を目指す。

　◆サクセスブロッケン　父シンボリクリスエス　母サクセスビューティ（母の父サンデーサイレンス）牡４歳　栗東・藤原英昭厩舎所属　馬主・高嶋哲氏　生産者・北海道浦河町の谷川牧場　戦績１５戦７勝（南関東４戦２勝）総獲得賞金３億７７９８万円。

　▼東京大賞典データ　指定交流となった９５年以来、中央馬の１〜３着独占は０２、０６、０８年に続き４度目。１、２着の鼻差は全５５回中２７年ぶり５度目。南関所属馬および騎手が年間通してダートＧ１未勝利に終わったのは７年ぶり。