【朝日杯ＦＳ】アシュラ＆バーバリアンで頂点獲る

　「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（２０日、中山）
　開業５年目の今年、矢作厩舎は関西リーディング２位（１３日終了時点）と大きく飛躍。２歳王者決定戦には、キョウエイアシュラとダイワバーバリアンの２頭出しで臨む。開業初年度にはスーパーホーネットで挑戦。首差の２着に敗れている思い出のレース。５年前の雪辱へ-。ただ、前のめりにはなっていない。平常心で“気楽”に、初Ｇ１の戴冠を狙う。
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　大躍進の０９年を初Ｇ１Ｖで締める。今年、開業５年目を迎えた矢作厩舎は現在４４勝を挙げ、関西リーディングの２位。トップとはわずか１勝差に迫る。「開業当初は上を見る余裕がなかった。下にもいるから…って。でも、今は上を見ることができる。スタッフが誇りを持って仕事しているのが強み。常にトップを狙える厩舎になった」。矢作師は年々スキルアップする厩舎力に胸を張る。
　開業した０５年の朝日杯ＦＳがＧ１初挑戦。スーパーホーネットは首差の２着に敗れた。「あの時は緊張していた。去年のマイルＣＳ（１番人気２着）もすごいプレッシャーだった。緊張は馬にもジョッキーにも伝わるからね。もっと楽しくやんなきゃなって思った」。悔しさを味わったＧ１を笑顔で振り返る。
　今年は２頭出しで挑む。「今回は２頭とも“状態がいい”って、はっきりと言える。完成度の高いキョウエイ。逆に伸びしろが大きいのがダイワ」。トレーナーは２頭をこう評価する。
　キョウエイアシュラは函館２歳Ｓ２着の実績馬だが、休養明けの前走が６着だった。「歯替わりで攻められなかった。それにスタート後に挟まれて流れに乗れなかった。今度は大幅にアップした状態で出せる。マイルもいい」と評価する。
　一方、ダイワバーバリアンのここ２走は、ソエを気にしながらだった。「ソエがチクチクしていた。それで頭が高くて折り合いも欠いた。放牧に出してソエは治まったし、フォームも変わる」と指揮官は力を込める。
　まだＧ１の勲章は手にしていないが、どん欲さは見られない。「Ｇ１はいつか勝てるから。ここは相手が強い。でも、紛れがあれば負かしてもおかしくない。今回は楽しくいける。気楽に一発を狙うよ」。自然体でＧ１獲りに挑む。