横山典ブエナ一番締め！「きっちり仕事する」…さあ有馬ウイーク！！

　さあ、グランプリ・ウイークだ。暮れの大一番、第５４回有馬記念・Ｇ１（２７日、中山）の主役を務めるのは、３歳牝馬として４９年ぶりの優勝を目指すブエナビスタ。それまでの主戦・安藤勝からバトンを受けた横山典弘騎手（４１）＝美浦・フリー＝はデビュー２４年目の今年、ダービー初制覇、ＪＲＡ通算２０００勝、ワールド・スーパーＪＳで優勝するなど、２００９年の顔。前３戦は勝ち星に見放された桜花賞、オークス馬をどのように勝利に導くのか。名手の手綱さばきに注目が集まる。

　最高の２００９年を締めくくる時が来た。ファン投票実質１位のブエナビスタで臨むグランプリ。注目の３歳牝馬が巡ってきた喜びを、横山典は静かにかみ締めた。

　「いいチャンスをもらった。最後に、いい馬の手綱が回ってきたのは、うれしい限りだよ。本当に楽しみだ」

　紛れもなく、横山の２００９年だった。１５回目の挑戦で、念願のダービーを制覇。カンパニーでは天皇賞・秋、マイルＣＳを制した。重賞１１勝は、断然トップ。ワールド・スーパー・ジョッキーズ・シリーズ（ＷＳＪＳ）優勝も果たした。

　「本人は意外と冷めてるもの。周りが言うほど変わっちゃいない。ＷＳＪＳだって運だよ。優勝なんて、考えていなかった。今年、今年って簡単に区切られるけど、来年ダメだったら叩かれる。恐ろしい世界だよ」

　表情を引き締めたが、自らのスタンスを貫き、結果を残してきた事実は変わらない。ダービー制覇のパートナー・ロジユニヴァースは、態勢が整わず有馬記念を回避したが、直後にブエナビスタ陣営から騎乗依頼が舞い込んだ。確かな手腕を見込まれてのことだ。

　「頑張るよ。いつも通り、きっちりと仕事をするだけだ。中山だ、何だと言われるが、走るのは馬なんだしさ。普通に走ってくれればいい」

　注目度ＮＯ１の３歳牝馬は過去３戦、１番人気で差し届かず、勝利を逃してきた。新味を期待されての新コンビ。重圧は想像に難くないが、横山は逃げることなく、真正面から受け止める。

　「プレッシャーは、誰にだってある。でも、応援が力になるからね。たくさんのお客さんに来てもらって、盛り上がればいい。その中で、自分の競馬ができれば」

　やるべきことは、ただひとつ。横山はブエナビスタの能力を出し切ることに、全神経を注ぐ。

　「競馬は何があるか分からない。古馬の強豪が相手だし、（小回りで紛れのある）中山なんだから。でも、チャンスは大きいよ。人気は１番だろうし、みんなが納得できるような競馬をしたい」

　初めて背中にまたがるグランプリ当日、名手は何を感じ、どんなレース運びを選択するのか。横山とブエナビスタの２分３０秒に、日本中の熱い視線が注がれる。

　◆松田博師「順調」　ブエナビスタは２０日朝、滋賀・栗東トレーニングセンターの坂路で調整した。落ち着いた走りで、２００メートル１７秒平均のキャンター調教。名牝の風格が漂うような動きだった。「特に変わったことはない。ここまで本当に順調にきている」と松田博調教師は話した。暮れのグランプリは、横山典が騎乗するが、「どんなレースもできる馬だと思う。うまく乗ってくれるだろう」とベテランの手綱さばきに信頼を寄せた。

　◆横山典の初騎乗Ｇ１制覇　９８年皐月賞（セイウンスカイ）、阪神３歳牝馬Ｓ（スティンガー）、００年朝日杯３歳Ｓ（メジロベイリー）、０４年天皇賞・春（イングランディーレ）

　◆松田博調教師＆横山典コンビのＧ１成績　通算【０３３２】。２着は、０３年フェブラリーＳ（ビワシンセイキ）、０５年菊花賞（アドマイヤジャパン）、０６年菊花賞（ドリームパスポート）。

　［０９年の横山典］
▼２月７日　小倉で初めての重賞制覇（小倉大賞典＝サンライズマックス）。
▼３月１５日　中山牝馬Ｓをキストゥヘヴンで制し、自身初の重賞騎乗機会４連勝を果たす。
▼５月３１日　ロジユニヴァースで悲願のダービー制覇。「東京の直線は、本当に長い。必死でした」
▼７月１８日　史上５人目のＪＲＡ通算２０００勝を達成。「スタンドの家族にパワーをもらったよ」
▼９月６日　２０１７勝目をマーク。増沢末夫元騎手を抜き、史上４位に。
▼９月１８日　父である元騎手・横山富雄さんが病気のため死去。「これからも、いい仕事をするのが、一番喜んでくれることだと思う」
▼１１月１日　８歳馬カンパニーで天皇賞・秋を優勝。「おじさん世代に力を与えることができたんじゃないかな」
▼１１月２２日　カンパニーのラストランとなったマイルＣＳを勝利で飾る。
▼１２月６日　ワールド・スーパー・ジョッキーズ・シリーズで、１４年ぶり２回目の優勝。「久しぶりの１位の座。最高です！！」