【有馬記念】横山典ブエナに有馬もノリなさい！

　「有馬記念・Ｇ１」（２７日、中山）
　０９年の競馬界で最も輝きを放ったジョッキーが、最後の大一番もきっちりと決める。ファン投票２位、出走馬中では１位の支持を集めた、ブエナビスタと新コンビを結成する横山典弘騎手（４１）＝美浦・フリー＝だ。この秋、勝利の女神が振り向いてくれずにいる２冠牝馬をどうエスコートしてみせるのか。初のダービー制覇（ロジユニヴァース）を含めてＧ１を３勝した関東の名手の手綱さばきに、熱い視線が注がれる。
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　競馬ファンにとって０９年で最も記憶に残った騎手といえば、この人を置いてほかにはいないだろう。横山典弘。“ノリ”の愛称で親しまれている４１歳のベテランの存在感は今年、際立っていた。
　ロジユニヴァースでダービーを初制覇。デビュー２４年目、１５回目の挑戦で栄冠をつかむと、スタンドを埋め尽くした観客に深々と頭を下げた。７月の札幌では家族が見守る前で史上５人目、現役２人目となるＪＲＡ通算２０００勝を達成した。
　秋に入ると、輝きはさらに増していく。天皇賞・秋でカンパニーを史上初の８歳馬Ｇ１制覇へ導き、続くマイルＣＳでは同馬の引退の花道を見事に飾った。今月に入っても世界の名手が集うＷＳＪＳで優勝。今年はまさに“ノリ・イヤー”で手綱さばきがさえ渡った。
　だが、本人には特別な思いはないという。「いつもと同じことをしていて、たまたま結果が良かっただけ。おやじ（７１年春の天皇賞などを制した横山富雄元騎手）が死んだからといって何も変わらないしな。勝った時はもちろんうれしいけど、それをずっと引きずっているわけじゃない。だから、今年とか来年とかは関係ないって」。数々の勝利にもおごることなく、競馬に対して真摯（しんし）に向き合う姿勢が横山典を支えている。
　今年はもうひとつ、大きな大きな仕事が待っている。ファンの夢を乗せて走るグランプリに、２冠牝馬ブエナビスタとの新コンビで臨むことになった。「何も言う必要のない馬。いいチャンスをもらった。うれしい限りだよ」と周囲への感謝の気持ちを表した。
　ブエナとどんなコンタクトを取るのか。ファンの興味はそれに尽きる。「古馬が相手だし（最後の直線の短い）中山では買わないという人もいるだろう。あと“寒い時季はどうなんだ”っていうのも気になる。まあそこは、ほかの馬にも言えることだけどな」と慎重な言葉が口を突いて出た。
　しかし、チラリと自信ものぞかせる。「ファン投票で（出走馬中）１番の馬だから。勝つに越したことはないけど、とにかくみんなが納得するレースを見せたい。自分の仕事をきっちりするだけだよ。お客さんには盛り上がってほしいね。中山はイルミネーションもきれいだから、とにかく大勢、レースを見に来てほしい」。大観衆の前で最高のレースを披露したい-。競馬の神様を、今年最後の大一番でもほほ笑ませる。