ヴァーミリアンなぜだ…８着大敗

　「ジャパンカップダート・Ｇ１」（６日、阪神１１Ｒ）

　まさかの大敗だった。Ｇ１・９勝目を狙った、２番人気ヴァーミリアンは８着に敗れた。４コーナー手前では既に手応えが悪く、直線は鞍上が手綱を押しても全く伸びない。“らしさ”が見られないまま、馬群に沈んだ。

　石坂師も首をかしげるばかりだ。「完敗で…。何とも言いようがないというのが今の気持ち」。休養明けの前走でＪＢＣクラシック３連覇を達成し、ひと叩きしたことで出来の良さも感じ取っていた。それだけに「原因が何かあるのかもしれないが、今は分からない」とうつむくしかない。

　手綱越しから伝わった感触も、これまでとは違っていた。「レース自体は問題なかったし…。何でしょうね。状態も良さそうでしたけどね」と武豊。新興勢力に屈したということか。それとも、目に見えない疲れがあったのか。「もっと楽に４角まで来られる馬なんだけど。分からない」。ともに７つのＧ１勝ちを収めてきた主戦も、ぼう然とした表情で振り返った。

　昨年を１秒８も下回る走破時計に納得がいくはずはない。次走は東京大賞典（２９日・大井）の予定だったが、指揮官は「馬の様子を見てみないと何とも言えない」と話した。中央と地方で歴代最多のＧ１を獲得してきた絶対王者。復活はあるのか。状態面を含め、今後の路線にも注目が集まる。