【有馬記念】ドリジャニ、春秋ＧＰ連覇だ

　「有馬記念・Ｇ１」（２７日、中山）
　競馬界の“政権交代”はまだ早い-。自慢の鬼脚で今年の宝塚記念を完勝したドリームジャーニーが、古馬の意地と貫禄を見せつける構えだ。勝てば０６年ディープインパクト以来、史上９頭目の春秋グランプリ制覇とあって、陣営のこの一戦にかける意気込みは並々ならぬものがある。状態面も文句なし。父ステイゴールド譲りの成長力も武器に、偉業を達成する。
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　古馬の総大将・ドリームジャーニーが春秋グランプリ制覇へ闘志を燃やす。天皇賞・秋の１〜５着、ジャパンＣの１〜４着馬が回避し、古馬は手薄な顔触れとなった今年の有馬記念。７頭が参戦する３歳馬に話題を持っていかれ気味だが、若駒にやすやすと頂点の座を譲るわけにはいかない。
　０６年ディープインパクト以来、史上９頭目の宝塚記念＆有馬記念制覇がかかる一戦。宝塚記念ではディープスカイやスクリーンヒーローといったＧ１馬に加え、この秋にＧ１を連覇したカンパニーを撃破している。「ウオッカ世代の代表としてここは負けられない気持ち」と、山下助手は強豪を相手に戦ってきたプライドを前面に押し出す。
　陣営の自信を支えるのは実績面だけではない。「来年にはもっと良くなっているんじゃないかっていうくらい」と５歳の暮れを迎えてもなお、上昇曲線を描き続けている成長力もその源だ。昨年の有馬記念（４着）と比較して「去年は体を維持するための調整。今年はカイバを食べているから攻めることができる。完全に別の馬だよ」と、１年を経てランクアップしていることを強調した。
　中間の調整は、その言葉を裏付けるかのように活気のある動きを連発。２０日の栗東坂路ではゴムまりのように体を弾ませて４Ｆ５７秒４-１３秒０を楽々とマークしている。「あれも少し放した（手綱を緩めた）だけで出た数字。スッと沈んで気持ちいいくらいの動きだった。元気いっぱい。この秋では一番の仕上がりでしょう」と態勢は万全過ぎるほどに整っている。
　舞台変わりも好材料だ。前走の天皇賞・秋は〈１・０・１・４〉と好走例の少ない左回り。「直線でまともに追えなかった。それにスタートのタイミングも最近では一番アカンかったね」と６着も仕方がないといった表情を浮かべる。７勝を挙げている右回りでこそ、自慢の鬼脚はうなりを上げる。
　「（池添）謙一が手の内に入れているから、競馬に関しては何も心配はしていない。あとはレースで力を示してほしいね」。世代交代はまだ早い。春のグランプリ覇者、そして古馬の代表としてドリームジャーニーが能力を誇示する。