ブエナビスタ１枠２番に松田博師曇のち晴れ…有馬記念

　第５４回有馬記念・Ｇ１（２７日、中山・芝２５００メートル）の出走馬１６頭の枠順が、２４日に決まった。

　陣営の願い通りとはいかなかった。ブエナビスタが引き当てたのは、１枠２番。「決まったもんは、しゃあないな。包まれて脚を余すのだけは避けたい。真ん中より外が良かったけど…」。松田博調教師は第一声とともに表情を曇らせた。

　とはいえ、枠順で勝負が決まる訳ではない。「偶数枠で後入れなのは良しとしよう」とすぐに気を取り直した。中山２５００メートルは、スタートしてすぐにカーブを迎える。スムーズに運べば、ロスなく進める最高の枠だ。

　２番枠は過去３勝。前回勝利を収めたのは、９８年のグラスワンダーだった。同じ３歳馬で、２歳Ｇ１馬。連敗中で大一番を迎え、底力を示した状況は酷似している。６０年スターロッチ以来、４９年ぶりとなる３歳牝馬のグランプリ制覇へ、歴史は偉業達成を後押ししている。

　２４日は坂路へ。前日に追い切られた疲れも見せず、８００メートルを７０秒６で駆け上がった。「順調やな。寒いからって、へこたれるようじゃ、レースには使えんよ。体調面は何の心配もない」。研ぎ澄まされた馬体に、松田師は手応えを隠さない。

　　舞台は整った。あとは２番ゲートからの組み立てを、横山典に預けるだけだ。「勝負事には流れがあるからな。今年の横山は、さえている。横山に任せる」。１番人気が濃厚な２冠牝馬の命運は、ダービージョッキーとなった関東の名手に託された。