【朝日杯ＦＳ】レオポルド納得仕上げ

　「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（２０日、中山）
　ベテランが好感触をつかんだ。関東期待のキングレオポルドが美浦Ｗで最終追い切りを行い、併せ馬で軽やかな動きを披露。当初騎乗する予定だったスミヨンの騎乗停止により、新コンビを結成することになった柴田善臣騎手（４３）＝美浦・フリー＝の表情が思わず緩む好内容だった。前走のベゴニア賞をレコードでＶ。９４年フジキセキとの父子制覇へ、折り合えれば期待が膨らむ。枠順は１８日に確定、馬券は１９日に前日発売が行われる。
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　軽やかな動きに、ベテランの表情が緩んだ。新コンビの柴田善が騎乗し美浦Ｗで行われた、キングレオポルドの最終追い切り。エクスプレスワン（４歳５００万下）を４Ｆで１馬身半追走し、後ろにはポパイザセーラマン（５歳５００万下）を従えての３頭併せ。普段のテンションの高さを封印し、鞍上の指示通りに駆け抜けた。馬なりのまま外のエクスプレスワンに半馬身、内ポパイザセーラマンに１馬身先着。タイムは４Ｆ５３秒６-３８秒５-１２秒８だった。
　「コーナーコーナーでたまったストレスを最後に取ってあげる感じで走らせた。感触は良かったよ。まじめな馬」と柴田善はファーストコンタクトでの感想を率直に表現する。厩舎としても納得のいく内容だった。「けさは反応を確かめてもらいました。もともと完成度が高く大人びた馬。あとはゲートを出てリラックスして走れれば」。調教担当の橋本助手は、予定通りのケイコを消化できたことにうなずいた。
　前走のベゴニア賞をレコードで快勝。初黒星を喫した前々走のいちょうＳ（４着）と同様に折り合いを欠くシーンも見られたが、力強く押し切ってみせた。搭載エンジンはかなりの高性能。「ベテランの乗り役さんなので、きょう乗って分かってくれたでしょう。うまくコントロールしてくれると思います。ここ２走のような（引っ掛かる）ことはないはず」と橋本助手は期待を寄せる。
　「しっかりした馬。ただケイコでは我慢できているけど、競馬では（ハミを）くわえているみたい。そのあたりがどうなるかだろう」と、柴田善も現状での課題はしっかりと把握済み。２歳牡馬王者へ、そして自身は０６年高松宮記念（オレハマッテルゼ）以来のＧ１制覇へ-。熟練の手綱さばきを披露するつもりだ。