５度目挑戦でＶ！橋口師「ホッとした」…朝日杯ＦＳ

　◆第６１回朝日杯フューチュリティＳ（２０日、中山競馬場、芝１６００メートル、良）　直線で力強く抜け出したローズキングダム（小牧）が１番人気に応え、無傷の３連勝で世代のトップに立った。曽祖母ローザネイから派生するバラ一族の新星が、一族に悲願のＧ１制覇をもたらした。２着はエイシンアポロンが入り、３番人気のトーセンファントムは、レース中に右前浅屈けん不全断裂を発症し１４着に敗れた。

　５回目の挑戦で、初めて朝日杯ＦＳを勝利した橋口調教師は、喜び以上に安どの表情を見せた。「いろんなことがよぎる。（０４年に）１番人気のペールギュントが不完全燃焼に終わったので、競馬は本当に難しい。うれしさよりホッとしている」。

　母のローズバドも橋口師が手がけたが、Ｇ１は２着３回。あと一歩のところでタイトルに届かなかった。「母さんは細くて小さな馬。Ｇ１に手が届きそうで届かなかったから、何としても大きな勲章がほしかった。この馬はイライラすることがない。手がかからないので心強い」と信頼を置いている。

　今年は期待されたリーチザクラウンがダービー２着。来年にかける思いは強い。「２着は、デイリー杯２歳Ｓでリディルに負けた馬。もしこのレースに出ていたら…」。骨折で戦線を離脱したもう１頭の期待馬リディル（父アグネスタキオン）を引き合いに出し、クラシック制覇の思いを巡らせた。