【京都金杯】スマートギア刻んだ精密ラップ

　「京都金杯・Ｇ３」（５日、京都）
　開幕戦で決める。新年の訪れを告げるＧ３戦の追い切りが栗東トレセンで行われ、悲願の重賞初制覇を目指すスマートギアが坂路で意欲的なメニューをこなした。４Ｆ５２秒０の好時計で体調の良さをアピール。昨年は重賞で２着２回。持ち味を存分に発揮できる舞台で念願のタイトル奪取を狙う。同じく坂路のタマモサポートも上昇気配。連覇へ好ムードが漂う。
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　午前８時半過ぎの栗東坂路。スマートギアの到着を待っていた猿橋助手が、思わぬ大敗を喫した２走前のアルゼンチン共和国杯（１２着）をこう振り返った。「明確な敗因は分からないが、あのときは攻め馬が軽かったのかも。この馬は攻めと実戦が結び付くタイプなのかもしれない」と。
　迎えた最終リハ。勢い良く加速すると、精密機械のようなラップを刻んでいく。テンから１４秒０-１３秒０とペースを上げて、ラスト２Ｆはともに１２秒５。馬場の四分どころをパワフルに駆け上がる。４Ｆ５２秒０-３８秒０-１２秒５の数字に、感触を確かめた猿橋助手は「理想通り。今は馬場状態がいいし、素直な馬だからこれぐらいはいくよ」と納得の表情を見せた。
　１２月３０日には坂路で４Ｆ５２秒８-３８秒４-１２秒３を好時計をマークし、準備を整えてきた。セオリー通りなら、直前は軽めにとどめるパターンだが、陣営は“同じ轍（てつ）は踏まない”とばかりに、直前もきっちりと時計を出した。重賞初Ｖへの意気込みは相当だ。
　昨年は京都大賞典と鳴尾記念で銀メダル。メンバー最速の上がりを刻みながらも、あと一歩届かなかった。悲願へ、今年最初のターゲットに選んだのは京都の外回りのマイル戦だ。「ユタカ（武豊）が“次は京都金杯へ”って言うんだから、距離は大丈夫。脚質的に外回りも合うからね。あとは展開。前回みたいに、前半３Ｆを３８秒台で通過するようでは厳しい。３６秒台で流れてくれればね」。着実な地力強化で、搭載エンジンは既に重賞級。トップギアから自慢の強烈な末脚を放ち、今度こそ重賞タイトルを射抜いてみせる。