年度代表馬にウオッカ！牝馬史上初の“連覇”

　ホース・オブ・ザ・イヤーを決定する０９年度ＪＲＡ賞受賞馬選考委員会（報道機関の代表８人で構成）が６日、東京・港区のＪＲＡ六本木事務所で行われ、年度代表馬にジャパンＣなどＧ１・３勝を挙げたウオッカ（牝６＝角居）が昨年に続いて選出された。ＪＲＡ発行の月刊誌「優駿」が主催となった７２年以降、２年連続の年度代表馬受賞はディープインパクト（０５、０６年）に続いて５頭目、牝馬では史上初の快挙。授賞式は２５日に都内のホテルで行われる。

　女傑の名にふさわしい堂々の“連覇”だった。ウオッカは最優秀４歳以上牝馬を満票（２８７票）で選出されたのに加え、史上５頭目の２年連続年度代表馬に輝いた。昨年の１８０票をはるかに上回る２４６票を集め、ドリームジャーニー（２６票）に大差をつけた。牝馬として史上初の２年連続年度代表馬の快挙に、角居師は「光栄ですし、うれしいです。０９年はカンパニーに２回負け、グランプリを２つ勝っている馬もいましたから。厳しいかなと思っていました。運のある馬ですね」と感無量の表情で語った。

　春はヴィクトリアマイル＆安田記念でＧ１・２勝。天皇賞・秋こそ３着に苦杯を喫したが、ルメールを新コンビに迎えたジャパンＣはオウケンブルースリとの２センチ差の死闘を制してＶ。「距離的にギリギリでしたが、血統の壁を少し壊すつくり方ができたのでは。馬をつくる側として、大変な勉強ができたと思う」と同師は鼻出血を発症しながらの愛馬の力走に感服した。

　来週１３日か１４日に放牧先のグリーンウッドから栗東に帰厩し、２月中旬にドバイへ遠征。ドバイワールドＣ（３月２７日、メイダン競馬場、オールウエザー２０００メートル）で引退。レース直後はアイルランドに渡り、昨秋の凱旋門賞馬シーザスターズとの“結婚”も決定している。「前哨戦からワールドＣの予定。新しい競馬場ですから、イメージを変えていいのかなと思っています。日本でできたことをどこまで出せるか？これだけの馬ですから、最後まできっちりケアしてあげたい」。指揮官は異国の地での“朗報”を誓っている。

　▼谷水雄三オーナー　大変光栄に、また誇りに思っています。多くのファンの皆さまのご声援、ご支援がウオッカの背中を押してくれたと思い、その意味でも大変ありがたく思っています。

　◆ウオッカ　父タニノギムレット　母タニノシスター（母の父ルション）牝６歳　谷水雄三氏　［栗］角居　ルメール　カントリー牧場　７戦３勝　５億１１９７万７８００円（ヴィクトリアマイル、安田記念、ジャパンＣ）

　◆選考方法　年度代表馬と各部門賞は、競馬記者クラブ１１団体に所属する記者（クラブ歴３年以上、会友を含む）２８７人による投票で決定。地方馬、外国馬も選考の対象となる。投票で３分の１以上に達した馬が受賞馬に決定。また「該当馬なし」が１位、かつ３分の１以上を占めた場合は受賞馬なし。上記２項で決定しない場合は、選考委員会が投票１位の馬（「該当馬なし」が１位の場合は２位の馬）について受賞馬とするか決定する。