【フェアリーＳ】アプリコット鋭伸リハ

　「フェアリーＳ・Ｇ３」（１１日、中山）
　３歳牝馬クラシックにつながる注目の一戦に、良血馬が顔をそろえた。マンハッタンカフェのめいにあたるアプリコットフィズは、美浦坂路で軽快な動き。コンビを組む蛯名は、２歳女王に輝いたアパパネと同等の評価を与える。また、アドマイヤグルーヴの初子アドマイヤテンバは、栗東坂路で力強い動きを披露。デビューから中２週、中１週での重賞挑戦となるが、疲れもなく調整は順調だ。
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　器の大きさを誇示するときが来た。アプリコットフィズが、美浦坂路で鋭い伸びを披露した。角馬場で十分にウォーミングアップしたあと、坂路へ移動。大きなストライドで、ゆったりと四肢を前に進める。鞍上の手綱が少し緩められると、スッと反応して鋭く伸びた。全体時計こそ４Ｆ５３秒３と平凡だが、ラスト１Ｆは１１秒９。その切れ味を存分にアピールした。
　「カイ食いが細くて、体が増えない。血統的なものもあり、繊細な馬だからね。増やそうと思っても無駄なんだ。だからもう、ある程度ハードにやった方がいいだろうと思って。１２月に帰ってきてこれで４本目。月曜にもやってるから、十分だろう」。見届けた小島太師の口からは、不安と期待の入りまじった言葉がついて出た。
　「乗っていてそんなに速い感じはないのに、時計は出ている。この血統独特の加速の仕方だね」と話すのは、騎乗した小島良助手。母マンハッタンフィズは、０１年菊花賞、有馬記念、０２年の春の天皇賞を制したマンハッタンカフェの全妹。その血を知り尽くすスタッフの言葉には、重みがある。
　レースでコンビを組むのは、マンハッタンカフェの主戦を務めた蛯名。余裕たっぷりの脚色で、２着に０秒７差をつけて圧勝した新馬戦を「モノが違った」と振り返る。奥手の血統ではあるが、年明け３日にまたがった感触から「何とかなるのでは」と重賞制覇に手応えを感じている。
　２歳女王アパパネの背中を知る鞍上が「能力的に負けていない」と言うほどの逸材。初春の中山で“東の秘密兵器”が、そのベールを脱ぐ。