アクシオンＶ！ＳＳ産駒１７年連続重賞制覇…中山金杯

　新春を飾るハンデ重賞、第５９回中山金杯・Ｇ３（５日、中山・芝２０００メートル）は、７歳馬アクシオン（藤田）が、直線の坂を上がってから一気に伸びて優勝。鳴尾記念に続いて重賞Ｖ２を達成した。０２年に死亡した名種牡馬サンデーサイレンスの最後の世代の子。今後の活躍が、一層楽しみになった。２着は５番人気のトウショウシロッコ。３着には１５番人気のトウショウウェイヴの兄弟が入り、３連単は“２４万馬券”の大波乱となった。

　非凡な能力の持ち主に、年齢は関係ない。最後の直線、アクシオンが馬群の内側から外へ抜け出たのは、残り１００メートルを切ってから。首、鼻、鼻、鼻差とタイム差なしで５頭がゴールになだれ込んだ大混戦は、サンデーサイレンスが残した最後の世代の７歳馬が制した。

　ゲートを出て、１ハロン１２秒４―１１秒１のラップで流れたレースは、３ハロン目で一変。１３秒１に緩んだ。「２コーナーで一気にペースが遅くなった」。５ハロン通過も６１秒９のスロー。外を回っていたら届かない―。４番枠からスタートした藤田は、腹をくくってインで我慢した。「馬群をさばくのは大変だったけど、届いてくれと願った」。体重が絞りづらい厳寒期。前走比プラス１４キロで臨みながら、最後は力でねじ伏せた。

　素質が評価されながら、屈けん炎に見舞われ、競走馬が一番充実する４歳１月から６歳４月まで、２年以上の休養を余儀なくされた。「苦労というか、１年以上何もしなかった。普通、それだけ休んだら、なかなか能力が戻ることはない。これが、サンデーの血なのかな」と二ノ宮調教師。レースでは、遅いペースに行きたがる面もみせたが、「引っかかりながら、へこたれなかったラストの精神力も、血の力だね」と改めて父の遺伝力の強さへの敬意を口にした。

　中距離界に現れた、遅咲きのニューヒーローの今後について、トレーナーは「休ませることしか考えていない。春は、もう使う必要もないし、どこのレースと決めない」と言った。あえて放っておくことで、可能性が花を開かせる。藤田は「有馬記念（賞金除外）に出ていても、いいところに来てたんじゃないかという馬。７歳だが、もっともっと良くなる」と期待を隠さない。サンデーサイレンス産駒は、今回の中山金杯制覇で、１７年連続の重賞勝利を飾った。ノーザンテースト、パーソロンが持つ１８年連続の最多記録に並んで追い越すためには、この末っ子世代の“孝行息子”の頑張りが不可欠だ。

　◆アクシオン　父サンデーサイレンス、母グレイテストヒッツ（父ディキシーランドバンド）。牡７歳の鹿毛。戦績１７戦７勝。総収得賞金１億９３５６万９０００円。主な勝ち鞍・０９年鳴尾記念。生産者・北海道平取町の坂東牧場。馬主・中田徹氏。美浦・二ノ宮敬宇厩舎所属。